A pornit cu o parapantă second – hand şi a cucerit lumea. Acum este unul dintre cei mai respectaţi participanţi la competiţia exclusivistă Red Bull X Alps şi vrea ca în acest an să ia trofeul. Este povestea unui campion, a lui Toma Coconea, căruia apropiaţii îi spun simplu: Tomi. A şoimului din Parâng care a cucerit Alpii!
Tomi Coconea a plecat la Salzburg, acolo unde se dă startul competiţiei exclusiviste Red Bull X Alps. Pentru el, Primăria din Petroşani a organizat un moment emoţionant şi zeci de oameni s-au adunat în faţa sediului administraţiei publice pentru a-i ura succes singurului român care va participa, în luna iulie, la cea mai grea competiţie de aventură din lume. Coconea a plecat mai repede, pentru a se acomoda cu traseul pe care îl are de parcurs în timpul competiţiei, iar alături de el va duce cu mândrie şi emoţie un drapel pe care i l-a înmânat primarul municipiului Petroşani, Tiberiu Iacob – Ridzi.
„Vreau să îţi înmânez acest drapel care să îţi poarte noroc şi să ne porţi în suflet pe noi românii, şi pe noi cei din Petroşani, în mod special”, i-a spus edilul, care vrea ca Tomi Coconea să devină, cu adevărat, simbolul Parângului, pentru că tot este numit Şoimul.„Chiar dacă Tomi s-a pregătit o perioadă în Himalaya şi o perioadă în Alpi, casa lui este la Petroşani şi în Parâng şi ne dorim pe viitor ca Tomi să devină simbolul acestor munţi. Noi ne dorim din tot sufletul ca el să câştige această ediţie. În celelalte două ediţii, în care a fost vicecampion, a terminat pe locul doi nu pentru că nu ar fi fost cel mai bun, ci din cauza unor mici inadvertenţe cu traseul, iar cei din Elveţia şi Austria sunt de-ai casei, sunt obişnuiţi cu traseul. Anul acesta sunt convins că Tomi îi va bate la ei acasă şi pe austrieci şi pe elveţieni şi pe americani şi cu siguranţă îl vom aştepta în aceeaşi formulă aici în faţa primăriei, când va fi şi campion mondial. Să dea Dumnezeu ca la sfârşitul acestei competiţii extraordinar de dură să avem bucuria şi satisfacţia că un român a fost cel mai bun”, a spus cu emoţie Tiberiu Iacob – Ridzi.
La ediţia din acest an, competitorii trebuie să parcurgă pe jos sau în zbor, cu parapanta, peste 1.000 kilometri, prin Alpi, de la Salzburg la Monaco, iar timpul este inamicul public numărul unu în acest concurs.
„Traseul de anul acesta va fi cel mai dur de până acum, mai lung cu 200 de kilometri aerieni, care înseamnă aproape 400 de kilometri terestru. Anul trecut, ca să ajung la final, la Monte Carlo, am zburat 900 de kilometri şi am alergat aproape 1.000 de km pe jos. Depinde de vreme, nu ştiu exact cât voi putea zbura şi cât voi merge pe jos”, a explicat Coconea.
O pasiune cât o viaţă
Acum este unul dintre cei mai redutabili concurenţi şi cel mai popular, dar puţini ştiu cum a început „Şoimul” să zboare.
„Zbor de 23 de ani, din 1991, am învăţat aici, în Parâng, la mine acasă. Întâmplător, chiar după Revoluţie, au venit nişte francezi în Parâng. În acel moment a început toată nebunia. În 1992 a fost deschisă prima şcoală de parapantă din România, în Parâng. O perioadă a fost pauză, dar vreau să reiau tradiţia şi să fac cea mai mare şcoală de parapantă din România”, a povestit Tomi Coconea.
În ciuda rezultatelor pe care le-a obţinut, Coconea a rămas la fel de modest şi preferă să lase rezultatele să vorbească pentru el. Prietenii şi cunoscuţii au numai vorbe bune. Unul dintre ei este seful Salvamont Petroşani, Dumitru Bârlida, care vorbeşte despre începuturile lui în zborul cu parapanta.
„Este un exemplu extraordinar. El lucra la mină, dar a abandonat activitatea şi s-a apucat să îşi facă un centru de închiriere în Parâng, după care a început parapanta. Pe vremea aceea nu prea se ştia de parapantă în Parâng. Se ştia doar de deltaplan şi a venit un elveţian şi un francez aici şi au început să zboare cu parapanta”, povesteşte Bârlida.
La prima competiţie prietenii şi colegii lui salvamontiştii au fost alături de el. Nu prea îl cunoştea nimeni în afară şi a plecat fără sponsor, cu o parapantă de mâna a doua, dar acolo, în Alpi, s-a dovedit a fi o valoare mondială!
Mama lui îi ţine pumnii de acasă
Cel mai fidel susţinător al lui Tomi Coconea este chiar mama lui, Maria, care îl aşteaptă acasă triumfător şi îi ţine pumnii strânşi. 
„Nu îmi este teamă. Am încredere în el. De mic a fost aşa. Îl încuiam în casă şi cobora pe geam, pe cearşaf, de la etajul II. L-am susţinut întotdeauna, în tot ce a făcut. (…) Sunt foarte mândră de el, mai ales că l-am crescut singură. Am ştiut că va ajunge aici. Nu m-a supărat niciodată”, a spus emoţionată mama campionului.
