În fiecare an înaintea Paștelui, în ziua în care Iisus și-a purtat crucea spre locul răstignirii de pe Dealul Golgotei, sute de oameni urcă spre schitul din Straja, însoțind o cruce imensă din lemn, care păstrează câteva fragmente din crucea Mântuitorului, o cruce care este adusă pe umeri de la poalele muntelui până la biserica de lemn aflată la capătul unui urcuș de aproape zece kilometri.
Procesiunea a început vineri, în jurul orei 12, după slujba care a avut loc la Biserica Sfântul Nicolae din Lupeni. De acolo, cel puțin zece oameni au luat pe umeri crucea înaltă de patru metri și grea de peste 100 de kilograme și au pornit, însoțiți de mulțimea de credincioși și de preoți, pe șoseaua care urcă spre Straja. Alți localnici nu au avut loc sub monumentul din lemn, dar s-au mulțumit să îl atingă în speranța că rugăciunile le vor fi ascultate. Muzica religioasă, sunetele de toacă și rugăciunile au tulburat liniștea pădurii traversate de drumul sinuos al pelerinilor, iar ploaia mocănească a acoperit totul de la un capăt la celălalt al procesiunii. Drumul Crucii din Straja înseamnă trei ore de urcuș continuu, cu popasuri de câteva minute la cele 12 monumente religioase amplasate pe marginea șoselei – basoreliefuri imense de piatră care redau patimile lui Iisus de pe „Via Dolorosa” (Drumul Crucii). În timpul fiecărui popas, preoții au ținut câte o scurtă slujbă, în timp ce mulțimea și-a putut trage sufletul și se bucură de frumusețea acestui ținut. Unii localnici au aprins lumânări ori au așezat flori la monumentele din piatră, alții au îngenuncheat și s-au rugat, în timp ce alți oameni și-au căutat câte un loc pe care să se așeze sau de care să se rezeme pentru puțină odihnă.
„Nu credeam că voi reuși să ajung până sus, dar am mers încet, încet, cu curaj, văzând o mulțime de femei în vârstă și de copii care urcau fără să se plângă”, spune Ioan, un tânăr cu un handicap locomotor, din Lupeni. Peste 500 de oameni au însoțit crucea purtată pe drumul spre schitul din Straja. Ultima parte a traseului a fost cea mai frumoasă, cred pelerinii. Înainte de a ajunge la schit, oamenii au trecut prin tunelul sfinților, un loc care amintește de galeriile miniere din Valea Jiului, ai cărui pereți au fost împodobiți cu 365 de icoane, ale celor mai importanți sfinți din calendarul ortodox. Pentru cei mai mulți dintre participanți, Drumul Crucii s-a oprit la schitul de pe munte. De acolo crucea de lemn a mai fost purtată prin zăpadă la Monumentul Eroilor din Straja, unde procesiunea s-a încheiat.
Cei mai mulți dintre oamenii care au mers pe Drumul Crucii au coborât de pe munte cu telegondola, gratuit. De asemenea, au primit câte o plasă cu alimente și dulciuri, un cadou simbolic de Paște. Emil Părău, un om de afaceri din Valea Jiului, a inițiat și a organizat pelerinajul din Vinerea Mare.
Staţiunea Straja din Masivul Vâlcan se numără printre cele mai importante atracţii turistice din țară. Este vizitată în special iarna, de iubitorii de schi, însă este şi un loc istoric şi o destinaţie pentru pelerini. În masivul Straja, unul din locurile de hotar din trecutul Transilvaniei, în Primul Război Mondial au murit peste 1.000 de soldaţi, o parte din ei fiind înmormântaţi în cimitirul eroilor din Lupeni. În memoria lor au fost ridicate, pe munte, schitul Sfinţilor Constantin şi Elena și Crucea Eroilor.
