- Pasul Vâlcan, aflat la circa 1.640 metri, a devenit stațiune turistică de peste un deceniu, odată cu construcția telegondolei care urcă din orașul minier Vulcan în zona de agrement.
Din anii ‘70 în Pasul Vâlcan, o veche trecătoare a Carpaților care lega regiunile istorice Oltenia și Transilvania, au fost construite primele cabane pentru cazarea turiștilor – atunci în cea mai mare parte a lor angajați ai minelor de cărbune din Valea Jiului.
La sfârșitul anilor 2000, a început construcția telegondolei și, în anii următori, cu fonduri europene, a șoselei montane care urca în Pasul Vâlcan (inaugurată în 2014). Investițiile statului român în dezvoltarea turismului în Pasul Vâlcan s-au diminuat în anii următor.
Planurile de început ale autorităților vizau legarea stațiunilor Straja și Pasul Vâlcan, printr-o instalație de telegondolă de peste trei kilometri, care nu a mai fost realizată. În schimb, din stațiunea Pasul Vâlcan a mai fost modernizat un segment de patru kilometri de drum, care urcă până la limita județelor Hunedoara și Gorj.
Iarna, Drumul județean 664 din Pasul Vâlcan este inaccesibil cu mașina, iar de la construcția șoselei, este folosită ca pârtie de schi și săniuș. În Pasul Vâlcan au fost amenajat și pârtii de câteva sute de metri, însă atunci când întregul drum de patru kilometri, de la stația de urcare a telegondolei până în stațiune, este acoperit de omăt, șoseaua pârtie este mult mai ofertantă pentru amatorii de schi.
„Deocamdată, doar o parte a șoselei poate fi folosită pentru săniuș. Dacă ar fi nins mai mult, atunci turiștii puteau urca – la fel ca în unele ierni – cu telegondola până în stațiune, de unde coborau pe schiuri sau pe sanie, direct pe șosea. Și ieșeau destul de ieftin: 10 lei urcarea cu telegondola, sau 15 lei urcarea și coborârea”, spune angajatul unei cabane din Pasul Vâlcan.
Cei care nu vin să schize în Pasul Vâlcan se pot relaxa plimbându-se pe muntele acoperit de zăpadă, care se înalță deasupra orașelor miniere de pe valea Jiului de vest (Aninoasa, Vulcan, Lupeni și Uricani). Traseele mai lungi, de peste două ore, duc la Vârful Straja și apoi coboară în stațiunea montană Straja.
„Este, probabil, cea mai ieftină stațiune din România: urci cu 10 lei și te dai cu sania pe șoseaua care coboară prin pădure. Mulți oameni preferă să urce pe jos pe drumul spre Pasul Vâlcan. Îi vedem mai ales dimineața – vin la plimbare: sunt unele locuri atractive și pe drumul spre stațiune, cum este Cascada Lupilor (video), aflată în apropiere de șosea, în pădure”, povestește localnicul.
Telegondola funcționează în această perioadă până la ora 16, dar cei care întârzie să coboare cu ea pot rămâne la cele câteva cabane din stațiune, ori pot coborî pe jos, pe șoseaua – pârtie, înzăpezită parțial. „Trebuie să fie prudenți, pentru că odată cu lăsarea serii, adesea se așterne și ceața peste pădure și nu mai vezi nimic la câțiva metri, chiar și folosind lanterna”, spune angajatul cabanei.
