Orașele din Valea Jiului au rămas fără aproape un sfert din numărul locuitorilor, în numai zece ani, după valurile de disponibilizări din anii 2000.
Orașele miniere ale Văii Jiului au început să se dezvolte la sfârșitul secolului al XIX-lea, odată cu extinderea minelor din Lupeni, Petroșani, Petrila și Vulcan.
În anii ’80, peste 150.000 de oameni locuiau regiunea carboniferă din sudul județului Hunedoara, iar circa 40.000 dintre ei erau angajați în exploatările de cărbune și în uzinele asociate acestora.
Autoritățile comuniste plănuiau ca în urma programelor de sistematizare și de creștere a forței de muncă în sectorul industrial, Valea Jiului să ajungă, în secolul al XXI-lea, la o populație de peste 165.000 de locuitori.
Declinul industrial și economic al regiunii a condus, însă, la o scădere continuă a numărului de locuitori în ultimele trei decenii. În anul 2011, populația orașelor din văile celor două Jiuri a ajuns la 121.000 de locuitori.
Populația Văii Jiului a continuat să scadă și în anii următori. Potrivit rezultatelor provizorii ale Recensământului populației și locuințelor din 2021, Valea Jiului a rămas fără aproape un sfert din populația din urmă cu un deceniu. În prezent, mai puțin de 100.000 de oameni locuiesc în orașele miniere.
În 2011, orașul Uricani (video) avea o populație rezidentă de 8.972 locuitori. Un deceniu mai târziu, orașul cel mai izolat din Valea Jiului a ajuns la 6.669 locuitori.
Între timp, mina Uricani, ultima din cele trei exploatări miniere din localitate, a fost închisă. Anul trecut, orașul a fost atestat ca stațiune turistică. În centrul lui, un bloc turn construit în urmă cu jumătate de secol, pentru noii veniți în oraș, a rămas complet pustiu.
În 2011, municipiul Lupeni (video) înregistra o populație rezidentă de 23.390 locuitori, conform Institutului Național de Statistică. Numărul locuitorilor din Lupeni a ajuns la 18.699. Mina Lupeni și-a redus activitatea, și se află în proces de închidere. Aici mai lucrează circa 700 de oameni.
În 2011, municipiul Vulcan avea 24.160 de locuitori. Populația rezidentă a scăzut la 19.772 locuitori. Între timp, mina Paroșeni a fost închisă, iar Termocentrala Paroșeni și-a redus activitatea. În Exploatarea Minieră Vulcan lucrează circa 1.000 de oameni.
Orașul Aninoasa (video), unde mina de cărbune a fost închisă în 2006, avea în 2011 o populație rezidentă de 4.360 de locuitori. A ajuns la 3.369 de locuitori. Și în Aninoasa, autoritățile au propus investiții în turism, în locul minei de cărbune, însă planurile au eșuat.
În 2011, municipiul Petroșani avea o populație rezidentă de 37.160 de locuitori. Numărul localnicilor din Petroșani a scăzut, în ultimul deceniu, la 31.044, potrivit Institutului Național de Statistică.
Orașul Petrila avea, în 2011, o populație rezidentă de 22.692 locuitori. Zece ani mai târziu, a ajuns la 19.600 de locuitori. În 2015, mina Petrila a fost închisă, după un secol și jumătate de existență, iar în prezent vreo 500 de localnici sunt angajați la Mina Lonea.
