Cele mai mari inundaţii produse în Retezat au avut loc în, urmă cu 23 de ani, în noaptea de 11 spre 12 iulie 1999. Atunci torenţii au spulberat o colonie muncitorească din vecinătatea barajului Gura Apelor şi au ucis 14 oamen și au rănit peste 20, printre victime numărându-se și copii.
„În secţiunea coloniei din avalul barajului Gura Apelor s-au produs patru torenţi principali, dintre care cel mai violent a fost cel din dreptul locuinţelor coloniei. Torentul a spălat deluviul până la rocă, a dezrădăcinat copaci şi a târât totul pe platforma locuită a coloniei.
Copaci şi bolovani imenşi au izbit şi străpuns dintr-o parte în alta pereţii a două barăci locuite, situate în dreptul torentului. Nenorocirea s-a produs în timpul nopţii de 11/12 iulie 1999, moment în care toată lumea dormea, reacţia de apărare împotriva dezastrului fiind practic nulă”, scria inginerul Augustin Vlaiconi, în articolul „Viitura din iulie 1999 produsă în Retezat”, publicat în revista „Energetica”.
Întreaga vale a Râului Mare, până la ieșirea acestuia din munți, la Râu de Mori, a fost afectată de torențialitatea fără precedent din zilele de 12 – 14 iulie 1999. Drumurile de acces au devenit impracticabile din cauza stâncilor prăbușite și a bolovanilor și aluviunilor antrenate de viituri, iar salvatorii au ajuns cu greu la cei peste 20 de răniți, izolați între ruinele coloniei muncitorești.
În următorii ani, colonia Baraj a fost desființată complet, iar clădirile rămase în urma viiturii au fost demolate. Cei care ajung la locul tragediei din urmă cu 23 de ani mai pot vedea, ascunse de vegetația abundentă, doar fundațiile și câteva rămășițe ale construcțiilor ridicate în anii ´70 pentru muncitorii de la Gura Apelor. Niciun monument nu amintește de victimele tragediei din noaptea de 12 iulie. Pe valea Râului Mare, în mai multe locuri, stâncile și trunchiurile copacilor au continuat să se prăvălească de pe versanții abrupți, în timpul unor furtuni și violente și în perioadele de dezgheț. În locuri mai primitoare ca relief, terenurile au fost ocupate de case de vacanță și pensiuni. Drumul județean care urcă de la Brazi la barajul Gura Apelor continuă să fie unul dintre cele mai riscante pentru siguranța șoferilor, în privința căderilor de pietre, în special pe ultimul său sector, Gura Zlata – baraj.
