În trecut, satele comunei Vața de Jos au fost cunoscute pentru izvoarele termale care împânzesc ținutul de la poalele Munților Metaliferi. De câțiva ani, lucrurile s-au schimbat în mod miraculos.
În secolul al XIX-lea, mica stațiune din Vața de Jos era lăudată de călătorii sosiți aici din toate colțurile Imperiului Austro-Ungar. La începutul secolului XX, familia regală a României se număra printre oaspeții de seamă ai băilor, faimoase pentru calitățile lor terapeutice.
Localnicii s-au ocupat cu creșterea animalelor, au muncit pământul ori în exploatările forestiere din zonă, iar unii dintre ei au lucrat în minele metalice deschise de la începutul secolului trecut.
Avram Iancu, personalitatea legendară a munților Apuseni, a fost mândria celor mai mulți dintre locuitorii așezărilor din acest ținut, aflat în vecinătatea locului de veci al „Crăișorului Munților” de la Țebea.
De câțiva ani, mulți dintre sătenii comunei Vața de Jos au făcut un adevărat cult pentru călugărul Arsenie Boca (1910 – 1989), a cărui casă părintească se afla pe Dealul Bujoara, la marginea satului Căzănești.
Gospodăriile din satul Căzănești, aflate la poalele Dealului Bujoara, se înșiră de-a lungul văilor Ponorului și ale afluenților acestuia, înconjurate de pădurile care acoperă versanții.
În sat, oamenii îi cinstesc memoria duhovnicului, chiar dacă nu l-au întâlnit vreodată. Și-au împodobit pereții locuințelor cu tablouri cu Arsenie Boca, și-au tapetat zidurile caselor cu postere de mari dimensiuni, care îl înfățișează, au ridicat monumente și troițe în amintirea lui. Locurile de popas de pe marginea drumului Vața de Jos – Căzănești sunt și ele pline de suveniruri religioase dedicate călugărului.
„A fost un om sfânt care a binecuvântat aceste locuri. Însă a plecat de mic din locul natal, părinţii lui s-au despărţit şi fiecare dintre ei și-a continuat viața în alte locuri. Mama părintelui este înmormântată la Hălmagiu în județul Arad, și nu la Vața de Jos, cum credeau oamenii, iar tatăl său la Vârfurile, tot în judeţul învecinat”, relata Ioan, unul dintre localnici.
Unii localnici cred că satul Căzănești și așezările învecinate au fost ferite de calamități datorită „protecției” lui Arsenie Boca. De aceea, spun ei, au așezat icoane la tot pasul ca semn de prețuire pentru acesta. Alții au văzut în popularitatea fostului călugăr o oportunitate de afaceri.
„De câțiva ani s-au deschis mai multe pensiuni în satele de pe valea Ponorului. Vin tot mai mulți turiști aici pentru a căuta locul natal al lui Arsenie Boca. Alții vin pentru pitorescul zonei. Au fost mine aici, la Căzănești și, peste deal, la Ciungani, dar s-au desființat prin anii ‘90. În locul lor au apărut pensiuni”, spune Marian Popa, un alt localnic din Căzănești.
În centrul satului Căzănești, o biserică de lemn ridicată în secolul al XVII-lea oferă mărturii despre vechimea așezării. Este considerată de specialiști una din cele mai valoroase biserici de lemn din România, datorită vechimii sale, a stilului arhitectural și a picturii murale care s-a mai păstrat din ea.
„Din păcate, biserica noastră din Căzănești este într-o stare foarte proastă, din cauza acoperișului din șindrilă, foarte degradat”, spune Ștefan, un vârstnic din Căzănești.
Drumul spre Dealul Bujoara, unde s-a născut și ar fi copilărit Arsenie Boca, pornește din apropierea bisericii de lemn și se afundă în pădure, urcând pe coama dealului, ocupată în prezent de o biserică nouă, cu acoperișuri din foiță de aur, învecinată unor mici gospodării și sălașe. În apropiere, o căsuță de lemn ridicată pe vatra familiei duhovnicului a devenit loc de pelerinaj.
„Oamenii vin aici de sărbători și mai ales în septembrie, în preajma zilei de naștere a părintelui, dar și în 28 noiembrie, când acesta a murit”, spune unul dintre localnici.
Căsuța, un fost sălaș amenajat pentru a putea fi locuit, acoperită de ilustrații de dimensiuni mari, care îl înfățișează pe Arsenie Boca, este confundată adesea cu casa natală a fostului ieromonah. Casa părintească a fostului preot nu mai există de mulți ani, recunosc localnicii. De altfel, încă din adolescența sa, fusese vândută de acesta.
Recent, așa-zisa casă natală și terenul pe care s-ar fi aflat vatra părintească a lui Arsenie Boca, cu suprafață de 8,5 hectare, au fost scoase la vânzare de o asociație din Timișoara, printr-o agenție imobiliară. Prețul solicitat se ridică la trei milioane de euro, negociabil.
